重金屬廢水不經處理或處理不達標排放到水體中，可能會在微生物幫助作用下轉化為毒性更加強烈的金屬化合物，使魚蝦等生物大量死亡，毒性較強的金屬例如汞、鉛、鉻等進入自然界水源中，會產生質量濃度較高的毒水，可以殺人于無形。生物從生態環境中攝取重金屬經過食物鏈的循環放大作用，在一些生物體內可以成千萬倍地積累起來，然后通過食物鏈循環進入人體，在人體的某些器官中積蓄起來造成慢性中毒，危害人體健康。

　　根據重金屬廢水的特點，常用的處理方法有化學沉淀法、氧化還原法、溶劑萃取分離法、吸附法、膜分離法和離子交換法。通過對其處理，采取化毒為無毒、化害為無害、回收貴金屬、凈化廢水回用等措施，消除和減少重金屬的排放。

　　膜分離是利用聚合物的選擇性分離物質的技術，包括電滲析、反滲透、膜萃取、超濾等。采用電滲析法處理電鍍廢水。廢水經處理后成分保持不變，有利于回用。含Cu2+、Ni2+、Zn2+、Cr6+等金屬離子的廢水適合電滲析處理，設備齊全。反滲透已廣泛應用于鋅、鎳、鉻電鍍漂洗水和混合重金屬廢水的處理。電鍍廢水采用反滲透處理，處理后的廢水可回用，實現閉路循環。反滲透技術在重金屬廢水處理中應用較早，國內外均對此進行了大量的研究。早在20 世紀70 年代，反滲透技術已經在電鍍廢水處理中有所應用，主要是大規模用于鍍鎳、鉻、鋅漂洗水和混合重金屬廢水處理。